Σε αυτά τα όργανα ο ήχος παράγεται από παλμικές κινήσεις μίας ή περισσοτέρων χορδών που είναι τεντωμένες πάνω σε ένα ηχείο. Οι ταλαντώσεις των χορδών μεταδίδονται στο ηχείο, το οποίο καθώς πάλλεται κ αυτό, δυναμώνει και εμπλουτίζει τον παραγόμενο ήχο. Οι χορδές είναι συνήθως κατασκευασμένες από μέταλλο, πλαστικές ίνες ή έντερα ζώων, ενώ για το ηχείο χρησιμοποιείται κάποιο ελαστικό ανθεκτικό ξύλο.

Τα έγχορδα διακρίνονται από τον τρόπο που προκαλείται η παλμική κίνηση των χορδών τους, σε 3 κατηγορίες.

1.Έγχορδα με τόξο.
 Η παλμική κίνηση των χορδών τους προκαλείται με την τριβή τους από το δοξάρι (ή τόξο), όπως για παράδειγμα στο βιολί.

2.νυκτά ή νυσσόμενα έγχορδα.
 Στα όργανα αυτά οι χορδές νύσσονται, δηλαδή "τσιμπιούνται" απευθείας με τα δάκτυλα του εκτελεστή, όπως στην άρπα, ή με ένα "πλήκτρο" όπως στο μαντολίνο.

3.Κρουόμενα έγχορδα.
 Οι χορδές αυτών των οργάνων κρούονται με ειδικές "μπαγκέτες" όπως στο σαντούρι, ή με τα "σφυράκια"όπως στο πιάνο.

Ονομαστικά αναφέρονται παρακάτω έγχορδα όργανα ανάλογα την κατηγορία στην οποία ανήκουν:

1.Έγχορδα με τόξο.
βιολί
βιόλα
βιολοντσέλο
κοντραμπάσο

2.νυκτά ή νυσσόμενα έγχορδα.
άρπα
κιθάρα
λαούτο
μαντολίνο
τσέμπαλο (νυσσόμενα πληκτροφόρα)
βέρτζιναλ
σπινέτο

3.Κρουόμενα έγχορδα.
πιάνο