Σε αυτά τα όργανα ο ήχος παράγεται από παλμικές κινήσεις μίας ή περισσοτέρων χορδών που είναι τεντωμένες πάνω σε ένα ηχείο.

Στα ιδιόφωνα το ηχογόνο σώμα είναι το ίδιο σώμα του οργάνου.

Σε αυτή την κατηγορία ανήκουν όργανα που ο ήχος τους παράγεται κυρίως με κρούση της επιφάνειας του ηχογόνου μέρους δηλαδή της μεμβράνης (απευθείας με το χέρι ή με ειδικές μπαγκέτες), αλλά και με πιο ασυνήθιστους τρόπους όπως με την τριβή της μεμβράνης, με δόνηση χαλκιών ή άλλων μικρών αντικειμένων που βρίσκονται μέσα στο ηχείο κλπ.

Σε αυτά τα όργανα ο ήχος παράγεται καθώς πάλλεται ο αέρας που βρίσκεται μέσα στο σωλήνα του κάθε οργάνου.